La Biblia y el Alcohol

por Daniel B. Wallace, Th.M., Ph.D.

Introducción[1]

En una carta reciente, un visitante del sitio web de la Fundación de Estudios Bíblicos preguntaba:

«¿Podría ayudarnos a explicar si la Biblia promueve el consumo de alcohol o si lo condena?».

Obviamente, esto preocupa a muchos cristianos, ¡y con razón! Con el abuso desenfrenado del alcohol en el mundo, que resulta en vidas destrozadas y decenas de miles de muertes cada año, cualquier persona con conciencia debería estar profundamente preocupada por este asunto. Sin embargo, también es necesaria la cautela en otra dirección: con demasiada frecuencia, los cristianos se indignan moralmente por el abuso de uno de los dones de Dios, indignación que conduce a la condena de quienes no abusan. Lo que antes era un problema, ahora se considera normal. Por ejemplo, cuando mi abuela y mi abuelo eran novios, los padres de ella estaban preocupados por ese joven porque le gustaba ir a los partidos de fútbol. Eso era tabú para ellos. Algunos cristianos han condenado a otros por maquillarse, ir a la ópera o incluso enviar tarjetas de Navidad. Parece que los cristianos tienen una increíble capacidad para inventar normas y reglamentos. Es endémico de la naturaleza humana, pero también es una forma moderna y descarada de fariseísmo.

Nuestra actitud hacia el alcohol puede estar condicionada por nuestra cultura más de lo que pensamos. Desde los días de la Ley Seca, muchos creyentes simplemente han asumido que tomar bebidas alcohólicas era pecaminoso. Lo que es interesante es que en muchos otros países los cristianos temerosos de Dios no ven ningún problema con las bebidas alcohólicas. (Cuando estuve de sabático en Inglaterra, por ejemplo, escuché al pastor de una iglesia evangélica usar una ilustración que involucraba al alcohol en una luz positiva. Se refería a nuestra actitud ante los pequeños desastres, como cuando uno lleva la compra a casa y el saco que contenía el jerez se cae al suelo y la botella se rompe. La casualidad de esta ilustración pone de manifiesto la diferencia de actitud entre muchos cristianos americanos y muchos cristianos europeos respecto a las bebidas alcohólicas. Si un pastor en Estados Unidos o América Latina utilizara la misma ilustración, la mayoría de las iglesias le censurarían por ello, si no es que incluso le despedirían directamente).

Una cuestión con la que debemos luchar es la siguiente: Si existe una prohibición cristiana subcultural que va más allá de las Escrituras, ¿estamos obligados a seguirla? ¿Deberíamos incluso respaldarla? ¿Ignorarla? ¿Luchar contra ella? Como todos sabemos, hay numerosos tabúes cristianos que van más allá de las Escrituras, dependiendo de cuándo y dónde se viva. Quizá éste pueda considerarse paradigmático de cómo tratar a los demás.

En todo momento, debemos tratar de ser bíblicos. Esto requiere resistir la tentación de ir más allá de lo que la Biblia restringe. Cuando empecé a estudiar este tema, me sorprendió mucho la actitud de los escritores bíblicos hacia el alcohol. Esperaba que fuera mucho más negativa de lo que realmente era. Una lección que he aprendido de esto es que, aunque creo que estoy siendo bíblico, a menudo mi tradición y subcultura cristiana moldean mi pensamiento más de lo que me doy cuenta.

Marco preliminar: Áreas grises

Para empezar, hay que decir algo sobre las áreas grises. Algunos cristianos ven las áreas grises como aquellas zonas morales en las que un creyente tiene derecho a intimidar a otro. Así, si un creyente piensa que está mal que otro vaya a los partidos de fútbol, el primer creyente tiene derecho a juzgar al segundo. Este «olfateo del pecado» se extiende a todas las áreas, y las cosas que se meten en este caldero de malas acciones son bastante numerosas: asistir a la ópera, jugar a las cartas, asistir a cualquier tipo de películas, tener un televisor, escuchar rock o country-western o incluso Mozart, invertir en la bolsa de valores, observar la Navidad con un árbol decorado, leer novelas de misterio, que los cónyuges tengan cuentas corrientes separadas, que las mujeres lleven maquillaje o pantalones, etc. Lo que todas estas áreas tienen en común es que no se discuten en las Escrituras. Por lo tanto, si uno quiere calificarlas de malvadas, o bien tiene que hacer una interpretación bastante ingeniosa de la Biblia (torturar los textos), o bien simplemente apelar a la propia conciencia como el patrón por el que deben medirse todas las demás.

Todos podemos ver lo absurdo de tal postura cuando se trata de zonas grises que me resultan inofensivas. Pero cuando hay algo que me parece ofensivo, la tendencia natural es que me asegure de que todos los que me rodean respetan las mismas normas.

Uno de los rasgos distintivos del cristianismo en américa es su preocupación por una «fórmula de fe». Son tremendamente populares las conferencias que abordan los conflictos entre padres y jóvenes y cómo resolverlos. Una conocida conferencia de este tipo convierte (ocasionalmente) buenos consejos en cientos de normas que pueden asfixiar el camino con Dios.  Estamos enamorados de los libros de «Cinco pasos para…» que funcionan para otros y que quizás funcionen para nosotros. Con demasiada frecuencia, una vez que una persona ha encontrado un horario de lectura de la Biblia hecho a medida, o un patrón de oración o una dieta o un método para criar a los hijos o una técnica para hacer el amor, escribe un libro sobre ello y proclama su aplicabilidad universal e incluso su normatividad. ¿Por qué se vende así? Porque el legalismo es endémico de la naturaleza humana. Podemos empaquetarlo como «cristianismo práctico» o «un estilo de vida sabio y piadoso» o «principios para vivir», pero en el fondo, cuando ese consejo va más allá de las Escrituras y se convierte en algo más que un consejo, es legalismo. Tal preocupación por el legalismo se ve en los requisitos de membresía de las iglesias, en los cuerpos de ordenación misional y pastoral, y en los códigos de conducta de los institutos bíblicos y seminarios. Eche un vistazo al catálogo de casi cualquier instituto evangélico de enseñanza superior. Se dará cuenta de que, con demasiada frecuencia, la sección del código de conducta dedica una cantidad desmesurada de espacio a convertir en tabú las áreas grises, mientras que casi no dedica espacio a articular lo que la Biblia declara como comportamiento pecaminoso.

El historiador de la Iglesia M. James Sawyer habló recientemente en la reunión regional occidental de la Sociedad Teológica Evangélica sobre Sola Scriptura en la tradición protestante. En su conferencia señaló la ironía del entorno moderno:

Entre las denominaciones contemporáneas encontramos declaraciones como la de [nombre de la denominación no revelado], que en su cuestionario de licencia y ordenación pregunta a los candidatos si están de acuerdo en que la Biblia es la ‘única e infalible regla de fe y práctica’ para el creyente.  (En la línea siguiente del cuestionario se pregunta al candidato si acepta abstenerse del consumo de alcohol en todas sus formas). 

El punto que intentamos destacar aquí es doble:

(1) los cristianos tienden a recopilar normas y reglamentos que van más allá de lo que está escrito; y

(2) cuando esas áreas grises se consideran malas, los que no acatan esas normas suelen ser vistos como «el hermano más débil».

En realidad, el hermano débil en las Escrituras es el que tiene demasiados escrúpulos, no pocos (cf. Romanos 14). Es una trágica ironía que a medida que uno madura en la fe, con demasiada frecuencia su vida acumula más y más cadenas opresivas de legalismo. Por mucho que haya buenas razones para que uno se aferre personalmente a ciertas convicciones,[2]  debemos tener mucho cuidado con extenderlo más allá de nosotros mismos.[3]

Los datos bíblicos:

El vino y otras bebidas alcohólicas en la Biblia

Las siguientes son algunas notas más o menos aleatorias sobre el vino y otras bebidas alcohólicas en la Biblia. Incluso una mirada casual a las Escrituras revela una perspectiva muy diferente de la que tienen la mayoría de los cristianos modernos sobre este tema.

En general, podemos decir que la Biblia ni condena la bebida per se ni la promueve. El consumo de bebidas alcohólicas es una de esas áreas grises que dependen de la conciencia personal de cada uno. Pero en las Escrituras hay algo más que este enfoque individualista.

¿No es realmente jugo de uva?

Para algunos, vino significa » jugo de uva «. Si fuera así, ¿por qué habría prohibiciones contra la embriaguez? Uno no puede emborracharse con jugo de uva. Además, el primer milagro de Jesús fue convertir el agua en vino en las bodas de Caná de Galilea. ¡Hizo entre 120 y 180 galones de vino! Incluso si hubiera sido jugo de uva, pronto se convertiría en vino porque el proceso de fermentación comenzaría inmediatamente. Pero lo más seguro es que no fuera jugo de uva: el jefe de camareros en Juan 2:10 dijo:

«Cada uno saca primero el vino bueno, y después de que los invitados hayan bebido libremente, el vino pobre. Pero vosotros habéis guardado el vino bueno hasta ahora».

El verbo traducido ‘beber libremente’ casi siempre se usa para referirse a emborracharse (y así se traduce en algunas versiones). Por lo menos, la gente en esta fiesta de bodas, si no borracha, ciertamente estaría bebiendo alcohol con toda libertad (si no, este verbo significa algo aquí que no está mencionado en ninguna otra parte[4]). Y esto tiene mucho sentido en el contexto: La razón por la que un hombre saca después el vino más pobre es porque el vino bueno ha adormecido un poco los sentidos. El jugo de uva apenas enmascararía algo. Nótese también Hechos 2:13-«están llenos de mosto»-un comentario inexacto hecho sobre los apóstoles cuando empezaron a hablar en lenguas, como si esto explicara su comportamiento inusual. El punto es: Si estuvieran llenos de jugo de uva, ¿habría tenido sentido este comentario? Sería como decir:

«¡Bueno, todos actúan de forma extraña y tonta porque han tomado demasiado jugo de naranja esta mañana!».

Hay otras referencias a las bebidas alcohólicas en la Biblia: Varias veces en los primeros libros de la Biblia se prohíbe el vino y las bebidas fuertes a los que hacen voto de nazareato (cf. Núm 6, Jueces 13). Incluso el jugo de uva y las uvas frescas y secas (es decir, las pasas, como la NVI traduce la palabra) están prohibidas para el nazareo (Números 6:3).   Pero esa restricción es sólo para los que hacen este voto. Si alguien hoy en día quiere afirmar que los creyentes no tienen derecho a beber alcohol por analogía con un voto nazareo (como a algunos les gusta hacer hoy en día), ¡también deberían decir que los creyentes no deben comer Raisin Bran!

Las referencias negativas acerca del vino indican que no se trata de jugo de uva.

Además, la Biblia habla a veces muy duramente sobre esclavizarse a la bebida o permitir que controle a una persona, especialmente hasta el punto de la embriaguez. Proverbios 20:1-

«El vino es un burlador, la bebida fuerte un pendenciero, y el que se embriaga con él no es sabio».

Cf. también Prov 21:17 (donde se condena por igual la bebida excesiva y la gula); 1 Sam 1:14; Is 5:11, 22; 28:1 (se condena la embriaguez); 28:7; 29:9; 56:12; Jer 23:9; 51:7; Joel 3:3. En el Nuevo Testamento la no-práctica: Ef 5:18 («no os embriaguéis con vino»); 1 Tim 3:3, 8; Tito 1:7 ([los ancianos y diáconos no deben ser] «adictos al vino o a las bebidas fuertes»); Tito 2:3 (las mujeres mayores, que servirían de modelo a las más jóvenes, no deben ser adictas al vino). Además, numerosos pasajes utilizan el vino o la embriaguez en una analogía sobre la ira de Dios, la inmoralidad, etc. (Apoc. 14:8, 10; 16:19; 17:2; 18:3).

El significado de estas afirmaciones negativas es precisamente éste: Si sólo se tratara de jugo de uva, ¿por qué se condenaría el exceso en su consumo? Si sólo fuera jugo de uva, ¿por qué se le atribuyen ciertos efectos nocivos (cf., p. ej., Salmo 60:3)? No se puede tener las dos cosas. No se puede decir que el vino es siempre jugo de uva, porque entonces las afirmaciones negativas de la Escritura no tienen sentido; quienes dicen que es sólo jugo de uva tienden a centrarse sólo en los pasajes neutros y positivos, lo que convenientemente les permite condenar el consumo de vino auténtico en todo momento. Pero ni siquiera esta postura es lógica: si la Biblia sólo habla del jugo de uva, entonces no hace ningún comentario sobre el vino alcohólico. Y si es así, entonces no lo prohíbe directamente. Y si vamos a prohibir algo de lo que la Biblia no habla, ¿por qué detenernos en el vino? ¿Por qué no incluimos el ballet, la ópera, los partidos de fútbol, la música country (de hecho, ¡podría estar a favor de prohibirla!), la pesca en agua salada, las cremalleras en la ropa, etc.? Una vez que el legalismo infesta el alma, no sabe dónde parar.

En resumen, ¿es lo mismo el vino que el jugo de uva? No, porque si lo fuera, la Biblia difícilmente condenaría el abuso del mismo. Quienes sostienen que ambos son idénticos simplemente no pueden manejar los pasajes que hablan del exceso.

Referencias neutras y positivas a las bebidas alcohólicas en la Biblia

Al mismo tiempo, hay varias referencias neutras, casi casuales, a las bebidas alcohólicas. Génesis 14:18 se refiere a Melquisedec, un tipo de Cristo, ofreciendo vino a Abram; Nehemías 2:1 se refiere al rey bebiendo vino (Nehemías tuvo que probarlo primero para asegurarse de que no estuviera envenenado); Ester 5:6; 7:1-2 habla del vino que Ester (la judía piadosa) bebió con el rey; Job 1:13 se refiere a la familia del justo Job bebiendo vino; Daniel 10:3 habla de beber vino como bendición después de un tiempo de ayuno. Algunas de las parábolas de Jesús tratan del vino, los odres y los viñedos (Mateo 9:17; 21:33; incluso Juan 15 habla de Dios Padre como viñador). Pablo le dice a Timoteo que beba un poco de vino por el bien de su estómago y no sólo agua (1 Tim 5:23). En estos pasajes se utilizan los mismos términos griegos y hebreos que se empleaban para hablar de los abusos del vino. No se puede argumentar, por tanto, que las bebidas alcohólicas están en sí mismas proscritas, mientras que el jugo de uva está permitido. No se pueden tergiversar así los datos léxicos.

También hay afirmaciones positivas sobre las bebidas alcohólicas: Deut 14:26 da a entender que es bueno beber vino y bebidas fuertes para el Señor:

» Cuando llegues, podrás usar el dinero para comprar cualquier clase de alimento que desees: ganado, ovejas, cabras, vino u otra bebida alcohólica. Luego comerás hasta quedar satisfecho en la presencia del Señor tu Dios y celebrarás con todos los de tu casa.» (NTV).

El Salmo 4:7 compara la alegría en el Señor con la abundancia de vino; el Salmo 104:14-15 acredita a Dios como el creador del vino que «alegra el corazón del hombre» (cf. también Os 2:8); honrar al Señor con la propia riqueza se recompensa con las bendiciones de abundantes reservas de vino (Prov 3:10); el amor se compara repetidamente con el vino en el Cantar de los Cantares, como si el buen vino fuera igualmente dulce (1:2, 4; 4:10; 7:9). El Señor prepara un banquete con «vinos bien añejados… y vinos finos y bien añejados» para su pueblo (Is 25,6) [¡obviamente no puede tratarse de jugo de uva, pues el añejamiento no hace más que fermentarlo!]

La falta de vino se considera un juicio de Dios (Jer 48:33; Lam 2:12; Os 2:9; Joel 1:10; Hag 2:16); y, a la inversa, su provisión se considera una bendición del Señor (cf. Gn 27:28; Dt 7:13; 11:14; Joel 2:19, 24; 3:18; Amós 9:13-14). Cf. también Is 55:1; Jer 31:12; Zac 9:17.

De hecho, incluso la tradición de la Pascua iba más allá de la enseñanza bíblica: en la época del siglo I, todo adulto estaba obligado a tomar cuatro copas de vino durante la celebración de la Pascua. Así lo hicieron Jesús y sus discípulos en la Última Cena.[5] El hecho de que el vino de la Pascua fuera un símbolo que el Señor utilizó para su sangre y para la nueva alianza muestra implícitamente que la visión que nuestro Señor tenía del vino era muy distinta de la de muchos cristianos modernos.

Lo que es verdaderamente notable aquí son las muchas afirmaciones positivas que se hacen sobre el vino y las bebidas alcohólicas en la Biblia.[6] El vino se relaciona tan a menudo con las bendiciones de Dios que nos cuesta entender por qué tantos cristianos modernos ven la bebida como el peor de los males. Si uno no lo supiera, podría pensar que Dios quiere que disfrutemos de la vida. Por desgracia, la única Biblia que leen la mayoría de nuestros amigos paganos es la que está escrita en nuestras vidas y pronunciada por nuestros labios. La Biblia que conocen es un libro de «no debes», y el Dios que conocen es un aguafiestas cósmico.

Creo que el mejor equilibrio sobre esta cuestión puede verse en Lucas 7:33-34: Juan el Bautista se abstuvo de beber vino; Jesús no se abstuvo [de hecho, ¡la gente le llamaba borracho! Aunque ciertamente no es cierto, sería difícil que se hubiera hecho esta acusación si Jesús sólo hubiera bebido jugo de uva]. Ambos se respetaban y reconocían que sus estilos de vida individuales no eran principios universales.

Un hombre puede elegir no beber; otro puede elegir beber. No debemos condenar a otro siervo del Señor por su elección.

Además, Romanos 14 es un pasaje clave para extraer principios sobre cómo debemos comportarnos unos en relación con otros en esta cuestión: los hermanos más débiles no deben juzgar a aquellos cuya libertad en Cristo les permite disfrutar de bebidas alcohólicas; los hermanos más fuertes no deben despreciar a los hermanos más débiles por su postura. Tanto si bebemos como si no, hagámoslo todo para gloria de Dios.

Conclusión

Se podría decir mucho más sobre este tema; sin duda, muchos lectores responderán críticamente por lo que se ha omitido. En ensayos posteriores espero abordar algunas cuestiones que surgen a raíz de este artículo.

Este breve ensayo no tiene una conclusión, sino que es la primera andanada de un debate en curso. El contorno general de la enseñanza bíblica es que el vino es una bendición del Señor, algo de lo que hay que disfrutar. Pero, como todo buen regalo de Dios, se puede abusar de él: en este caso, el abuso implica adicción y embriaguez. Pero siempre que condenamos a otros que son capaces de disfrutar con moderación de los buenos dones de Dios como si fueran abusadores, tergiversamos el cristianismo bíblico. En el fondo, parece que el cristianismo bíblico tiene una cara muy distinta de la que luce gran parte del cristianismo moderno. En muchos aspectos, nos parecemos más a los antiguos fariseos que a los discípulos del Señor.

 

[1] El lector tal vez desee consultar mi ensayo «1 Tesalonicenses 5:22: El versículo que atrapa a todos los que olfatean el pecado: Evitar toda apariencia de maldad» para obtener un tratamiento más amplio de la cuestión de las zonas grises en la vida cristiana.

[2]Por ejemplo, todos conocemos a personas con antecedentes familiares de alcoholismo. Muchas de estas personas se abstienen, con razón, por miedo a su propia tendencia a abusar del alcohol. Tengo un amigo que solía ser alcohólico y ahora ni siquiera puede hacer gárgaras (ya que el enjuague bucal suele contener una gran cantidad de alcohol) o podría entrar en una borrachera. Reconoce que sus propias convicciones sobre el alcohol no son universalmente aplicables; sus amigos son lo bastante sensibles como para no beber en su presencia.

[3]Mis puntos de vista concuerdan con mi comprensión de lo que significa ser un cristiano de la Nueva Alianza. Puesto que se nos ha dado el Espíritu, ya no estamos bajo la ley del Antiguo Testamento, sino que ahora debemos vivir según la ley de Cristo. El Espíritu mismo nos guía a cada uno de nosotros. Hay, sin duda, varias leyes que deben ser obedecidas (el Nuevo Testamento tiene más de doscientas); pero como cristiano de la Nueva Alianza reconozco que el principio primordial de estos mandamientos es el amor y que el poder que los sostiene es proporcionado por el Espíritu de Dios.

[4]Como mínimo, el verbo μεθύσκω, cuando se usa para beber, siempre significa al menos ‘beber libremente bebidas alcohólicas’ (una vez en la LXX se usa metafóricamente como estar lleno de grano [Oseas 14:8], aunque incluso aquí la imagen podría implicar una metonimia de causa por efecto [si es así, grano significaría grano fermentado]). LSJ da como primera definición de este verbo la noción causativa de emborrachar, intoxicar; para la forma pasiva del verbo el léxico da beber libremente, emborracharse. BAGD da la siguiente definición: «hacer embriagarse; en nuestra lit. sólo pasar. … emborracharse, intoxicarse… beber libremente, emborracharse».  El léxico de dominio semántico de Louw y Nida (23.37) ofrece esta definición (aunque analizan incorrectamente el verbo como procedente de μεθύω): «beber libremente, beber mucho, emborracharse». (La definición de LN para el verbo μεθύσκω ¹ es «embriagarse, emborracharse»; 1 Tes 5:7 usa ambos verbos indistintamente: «los que se emborrachan se emborrachan por la noche»).

[5] Técnicamente, Jesús y los discípulos sólo tomaron tres copas rituales de vino. La cuarta copa, que representaba el reino, no se bebía. Así, cuando Jesús oró en el huerto: «Si quieres, aparta de mí esta copa», se refería al simbolismo de la tercera copa: la copa de la redención por el juicio. Sin embargo, aunque sólo hubiesen bebido tres copas rituales, bien podían haber bebido más vino no ritual, ya que esto estaba permitido.

[6] «Vino» aparece 236 veces en la NASB, 214 veces en la NIV, 230 veces en la NRSV y 210 veces en la REB. Ahora, para estar seguros, no todas estas son en declaraciones positivas, pero tampoco la mayoría son en declaraciones negativas. La palabra hebrea más común es יינ (134 veces en el MT), mientras que la palabra griega οἶνος aparece en el Nuevo Testamento 26 veces.