¿Es verdad que “Hay Miles de Sectas Protestantes”?

¿Es verdad que “Hay Miles de Sectas Protestantes”?

Por Chris Du-Pond

En repetidas ocasiones, algunos miembros de la Iglesia Católica Romana (ICR) atacan a los protestantes, o a cualquier otro grupo religioso que no sea de la ICR diciendo cosas como:

Nosotros somos la verdadera iglesia, ustedes están divididos en mas de 79,000 sectas cristianas.

A veces la cifra cambia a 50,000 o 45,000 o hasta 100,000 pero la idea es la misma: la reforma protestante fragmentó a la iglesia y las sectas cristianas que resultaron, como son muchas, no pueden ser parte de la iglesia original porque solo hay una iglesia.

El argumento escondido parece ser: La “verdadera” iglesia de Cristo no estaría dividida en 50 mil sectas que no se ponen de acuerdo entre ellas.

Buen punto. Pero otro punto clave es: de nada les sirve ser un solo grupo religioso bajo el papa si lo que los une es el error y una falsa doctrina (ver más adelante).

El sitio Lausanne Movement informa que el Center for the Study of Global Christianity (CSGC) estima que en 2023 había aproximadamente 47.300 denominaciones/ritos cristianos a nivel mundial. ¹

Otra fuente dice que la cifra ronda las 45.000 denominaciones globalmente, dependiendo de cómo se defina “denominación”. ²

Respondamos.

El primer problema con estos sitios es la definición de “denominación”. Muchas estimaciones cuentan como “denominación” a cada grupo nacional/regional de una iglesia más amplia. Por ejemplo, la Iglesia Católica Romana en cada país puede contarse separadamente. ¡Qué ironía!

¡Eso es lo que hace el sitio de Lausanne Movement! Así que usando la definición de denominación del sitio que los mismo católicos usan, ellos mismos serían una secta dividida ya que se les menciona no como una iglesia única, sino cada país con una sede católica que se cuenta se manera separada. Bajo este criterio, ¡la ICR tiene 242 denominaciones! Vaya falta de honestidad. Esto multiplica artificiosamente la cifra.

Segundo. Algunos de estos cálculos incluyen miles de iglesias independientes o pequeños movimientos locales, lo que infla la estadística.

Tercero. Algunas estimaciones hace unos pocos años mencionaban 33,000 denominaciones.

Cuarto. En debates con los católicos romanos, nunca he visto se se den a la tarea de investigar bien las fuentes o las metodologías usadas por las fuentes. Si utilizaran definiciones claras y métodos más estrictos, por ejemplo, denominaciones mayores, que tengan estructura organizativa clara, con alcance internacional o nacional, y no solo una congregación local, entonces la cifra desciende considerablemente.

Por esto. Lo primero es definir con cuidado lo que es una denominación según estos sitios.

Según el Center for the Study of Global Christianity (CSGC) de la Gordon‑Conwell Theological Seminary, una denominación se define aproximadamente así:

«Una denominación es una iglesia cristiana organizada, una tradición, un grupo religioso, una comunidad de personas, un conjunto de centros de culto, normalmente dentro de un país específico, cuyas congregaciones y miembros se denominan con el mismo nombre en diferentes zonas y se consideran una iglesia cristiana autónoma, distinta de otras iglesias y tradiciones».³

Características clave de esta definición:

• Es organizacional: no simplemente un grupo de creyentes, sino una red organizada.
• Es nominal: usa un nombre reconocible (“Bautista”, “Luterana”, etc.).
• Es autónoma dentro de su país o región, y se distingue de otras agrupaciones.
• Tiene congregaciones múltiples (no sólo una iglesia local) o podría contarse solo si establece una red de iglesias.

Cuenta cada país/región por separado (por ejemplo, como ya mencionamos, la ICR en cada país puede contarse como una “denominación” distinta en este enfoque).

Por tanto: la cifra final depende fuertemente del método de conteo — si se cuenta por país, por nombre, si incluye iglesias independientes, etc.

Sin embargo, en estas estadísticas, lo más importante y lo que no toman en cuenta, son las creencias teológicas y doctrinales de cada denominación. Eso hace esta estadística aún más vaga e inútil.

Si hacemos un conteo más detallado de las estadísticas de El Center for the Study of Global Christianity (CSGC), la fuente que usan muchos católicos para su cifras, tendríamos:

• Católicas (según su método): ≈ 242 “denominaciones”
• Protestantes: ≈ 30,000-35,000 (divididas por país y grupo)
• Ortodoxas: ≈ 800-1,200
• Independientes o no afiliadas: ≈ 10,000-12,000

Estas cifras no reflejan necesariamente diferencias doctrinales, sino estructuras organizacionales separadas, muchas veces nacionales.

Es por esto que el argumento de “división protestante vs. unidad católica” no puede basarse directamente en esa estadística, porque los datos no fueron diseñados para comparar “unidad doctrinal”.

Lo que tenemos que hacer es simplificar los datos usando las cifras del Center for the Study of Global Christianity (CSGC, Gordon-Conwell, 2023) —la fuente académica más citada en este tema:

Categoría Cristiana	Número Aproximado de “Denominaciones” (según país)	Porcentaje Global	Ejemplos / Comentarios
Católicas	~242	~50% de los cristianos del mundo	Incluye la Iglesia Católica Romana (una por país), las 23 Iglesias orientales en comunión con Roma y algunas independientes que se autodenominan “católicas”.
Ortodoxas	~781	~12%	Iglesias ortodoxas griega, rusa, serbia, copta, etíope, etc. Cada una autónoma por país o patriarcado.
Protestantes	~31,000	~37%	Incluye luteranas, reformadas, bautistas, metodistas, presbiterianas, etc. La cifra se multiplica por país.
Anglicanas	~168	~2%	La Comunión Anglicana (una por país), más iglesias episcopales nacionales.
Independientes	~22,000	~10%	Iglesias no afiliadas a denominaciones históricas. Muchas pentecostales, carismáticas o autóctonas africanas.
Marginales (Cristianos no trinitarios, etc.)	~1,000	<1%	Testigos de Jehová, mormones, unitarios, etc.

Total estimado mundial: ≈45,000 “denominaciones cristianas”
(según el método organizacional, por país, no doctrinal).

Lo que esto significa realmente:

• El CSGC no cuenta doctrinas distintas, sino estructuras administrativas nacionales.
  → Por ejemplo: Iglesia Bautista del Sur (EE.UU.) y Convención Bautista de Brasil se cuentan como dos denominaciones distintas, aunque comparten teología.
• La Iglesia Católica Romana, aunque es una sola doctrinalmente, se cuenta como una por cada país, de modo que no es “una” en el conteo, sino cientos.
• Así, la cifra de “45,000 denominaciones” no indica caos teológico, sino diversidad administrativa global.

Si queremos una perspectiva más clara, tendríamos que ver esta cifra agrupada en familias doctrinales reales (por ejemplo: protestantes clásicos, pentecostales, católicos, ortodoxos, restauracionistas, etc.), lo cual da una visión mucho más teológicamente precisa —alrededor de 7 a 10 grandes familias cristianas, no 45,000. Lo que realmente nos importa es doctrina, no organización administrativa o nominal.

Principales Familias que se dicen ser “cristianas” del Mundo:

Familia / Tradición Cristiana	Ejemplos representativos	Número estimado de grupos o ramas	Características principales
Catolicismo	Iglesia Católica Romana, Iglesias Católicas Orientales en comunión con Roma	1 (teológicamente una sola, aunque administrativamente ≈242)	Reconoce la autoridad del Papa, dice mantener continuidad apostólica, sacramentos, y una fuerte tradición teológica unificada.
Ortodoxia	Ortodoxa Griega, Rusa, Serbia, Copta, Etíope, Siria	~20–25 iglesias autocéfalas	Fuerte tradición litúrgica y patrística; autoridad en concilios; no reconoce el primado papal.
Protestantismo histórico	Luterana, Reformada, Presbiteriana, Anglicana, Metodista	~300–400 grupos	Enfatiza la justificación por la fe, la autoridad de la Escritura, y el sacerdocio universal.
Evangelicalismo / Protestantes modernos	Bautistas, Libres, Evangélicos, Reformados contemporáneos	~2,000–3,000	Continuación del protestantismo con énfasis en el nuevo nacimiento, evangelización, y autoridad bíblica.
Pentecostalismo / Carismáticos	Asambleas de Dios, Iglesia de Dios, Movimiento Cuadrangular, etc.	~10,000–12,000 (por país)	Enfatiza la experiencia del Espíritu Santo, los dones espirituales, y el culto espontáneo.
Iglesias independientes / africanas / asiáticas	Zionistas, Kimbanguistas, Iglesias nigerianas, coreanas, chinas no registradas	~15,000–20,000	Iglesias autóctonas no afiliadas a denominaciones históricas; sincréticas o contextualizadas.
Restauracionistas	Adventistas, Discípulos de Cristo, Iglesias de Cristo, etc.	~200–300	Buscan restaurar el cristianismo original del siglo I, evitando credos formales.
Movimientos marginales o no trinitarios	Testigos de Jehová, Mormones, Unitarios, Ciencia Cristiana	~100–200	No aceptan la doctrina trinitaria o reinterpretan las Escrituras fuera del cristianismo histórico.

Resumen General:

Categoría	% de cristianos del mundo (aprox.)
Católicos	~50%
Protestantes (históricos + evangélicos)	~20–25%
Pentecostales / Carismáticos	~15%
Ortodoxos	~12%
Independientes	~10%
Marginales / no trinitarios	<1%

• En realidad existen 7–10 grandes familias cristianas doctrinales, no 45,000.
• La cifra “45,000 denominaciones” solo aparece al contar por país las estructuras organizacionales.
• Desde una perspectiva teológica, el cristianismo mantiene unidad esencial en el núcleo doctrinal (Dios trino, encarnación de Cristo, salvación por gracia, resurrección, Escritura como autoridad).
• Las diferencias son principalmente organizacionales, litúrgicas o culturales, no siempre doctrinales centrales.

El último paso es filtrar las doctrinas centrales más importantes en el cristianismo bíblico. Y aquí lo que asumimos es la Autoridad suprema de Las Sagradas Escrituras para extraer las doctrinas esenciales que unen o separan a un grupo del otro.

Nota. Si quieres saber cómo sabemos que la Biblia es la Palabra de DIOS, lee este apartado.

Las doctrinas que los teólogos sistemáticos y la misma escritura definen somo esenciales o centrales son las siguientes:

1. Jesús es DIOS y la Segunda Persona de la Trinidad.
2. Salvación por Fe sin Obras
3. Trinidad tradicional
4. Resurrección histórica y corporal de Cristo
5. 66 Libros en el Canon de la Escritura
6. La Biblia es la inerrante y autoritaria Palabra de DIOS

Desde luego que ciertos teólogos o grupos agregan otras doctrinas a esta lista como de vital importancia como lo puede ser el Bautismo (de niños, o como requisito de salvación), cuestiones de escatología, etc. Pero considero que si alguna denominación coincide con los seis puntos arriba, están dentro del los márgenes del cristianismo ortodoxo y me podría llamar “hermano” con ellos sin importar su denominación o tipo de organización. Aquí hay que agregar también que muchos grupos tienen estatutos doctrinales aparentemente ortodoxos en papel, pero en la práctica comenten grandes herejías como idolatría (ICR), evangelio de la prosperidad (muchas iglesias cristianas independientes), etc. Eso reduce la lista aún más.

Ahora, podemos aplicar esta lista doctrinal a las principales familias «cristianas» del mundo.

Conclusión teológica

• Las familias protestante, evangélica y pentecostal trinitaria son las que mantienen de manera más completa las seis doctrinas clave del cristianismo histórico según los estándares de la teología conservadora y bíblica.
• Católicos y ortodoxos coinciden en las doctrinas cristológicas y trinitarias, pero difieren en la sola fide, doctrina de Justificación, el canon bíblico y la definición de inerrancia.

Nota: Para saber más acerca de la razón por la que dejo fuera a la ICR como descalificada en este grupo, ver mis escritos:

• ¿Son los Apócrifos Escritura Inspirada? https://veritasfidei.org/apocrifos/
• Doctrina de Justificación: Catolicismo Romano vs. Protestantismo. https://veritasfidei.org/justificacion/

 

Los movimientos marginales (mormones, testigos de Jehová, unitarios, etc.) están fuera de la ortodoxia cristiana por negar la deidad de Cristo, rechazar la Trinidad, usar un canon distinto, etc.

Filtrando según estos criterios

Veamos cómo se comportan los principales bloques cristianos frente a los seis criterios:

Los que coinciden en los 6 criterios

1. Evangélicos conservadores (todas las ramas)
   • Bautistas tradicionales y reformados
   • Iglesias reformadas calvinistas y presbiterianas conservadoras
   • Iglesias evangélicas libres
   • Iglesias no denominacionales conservadoras
   • Pentecostales trinitarios bíblicos (Asambleas de Dios, Iglesia de Dios, etc.)
   • Iglesias bíblicas independientes o “Bible churches”
   • Alianzas evangélicas internacionales (p. ej. World Evangelical Alliance)

Estas agrupaciones comparten el núcleo doctrinal protestante clásico y evangélico conservador.

Porcentaje resultante

Solo ~1 % de las “denominaciones” registradas mundialmente cumplen con todos los criterios esenciales.
Pero teológicamente, esos grupos representan la continuidad doctrinal más cercana al cristianismo apostólico y reformado bíblico. Pero, de ahí hay que filtrar iglesias de corte liberal o que la práctica se han desviado del evangelio ortodoxo (por ejemplo, evangelio de la prosperidad).

• A nivel global doctrinal, se puede decir que existen una sola gran familia cristiana que cumple esos seis puntos:

El cristianismo evangélico bíblico trinitario.

• Dentro de ella, hay diversidad denominacional (bautistas, reformados, pentecostales, etc.), pero unidad doctrinal esencial en las verdades del evangelio.

Resumen numérico

Nivel	Descripción	Aprox. número de grupos
Nivel 1	“Denominaciones” contadas por país	~45,000
Nivel 2	Solo las que afirman los 6 criterios doctrinales	~5,000
Nivel 3	Agrupadas por tronco histórico y teología común	≈ 8–12 familias principales

 

Conclusión

Cuando eliminamos los errores metodológicos y contamos solo las diferencias doctrinales sustantivas, el cristianismo ortodoxo (bíblico, trinitario, evangélico) no está fragmentado en miles de sectas, sino que se puede resumir en:

Un solo cuerpo de fe, expresado en unas 8–12 familias históricas,
todas unidas en:

• La deidad de Cristo
• La Trinidad (Parte 1 y Parte 2).
• La Biblia como la Inerrante Palabra de DIOS
• El Canon de 66 libros de la Escritura
• La Justificación por la Fe
• La Resurrección Corporal de Cristo.

La próxima vez que escuches a tus amigos católicos afirmar que no perteneces a la “verdadera iglesia” porque hay “miles” de sectas cristianas que “no se ponen de acuerdo”, puedes compartir este escrito con datos relevantes doctrinales.

Amigos Católicos Romanos: De nada sirve ser parte de una iglesia/organización si lo que los une es el error.

---

Quieres aprender a defender cada una de las seis doctrinas centrales del cristianismo. Puedes dar le «Click» a cada uno de los enlaces arriba.